بدايةً، أدى انخفاض وتيرة الشحن إلى تكدس الحاويات في بعض أنحاء العالم، بينما وجد المصدرون صعوبة بالغة في الحصول عليها في مناطق أخرى.

ومع تباطؤ التجارة العالمية لاحقًا وتوقف قطاع الخدمات الغذائية تقريبًا، تُركت المحاصيل لتتعفن، واضطر المزارعون إلى التخلص من كميات كبيرة من المنتجات غير المرغوب فيها. وسارع آخرون إلى تقليص عملياتهم لخفض التكاليف غير الضرورية، لكنهم ظلوا يعانون بسبب اعتمادهم على مشترين من مصدر واحد. أدى التحول المفاجئ والجذري في إنفاق المستهلكين، والذي شمل التخزين والشراء بدافع الذعر، إلى زيادة الضغط على تجار التجزئة وسلاسل التوريد حول العالم. بالنسبة للعديد من المستهلكين، كانت هذه هي المرة الأولى التي يعجزون فيها عن شراء المنتجات التي يرغبون بها عند الطلب.

وبينما وضعت هذه العوامل سلاسل الإمداد الغذائي العالمية أمام اختبار حقيقي، فقد تعافى القطاع بسرعة نسبية. وجد المزارعون وتجار الجملة مشترين جددًا أو أعادوا استخدام منتجاتهم في أحجام أصغر للبيع بالتجزئة، بينما عاد قطاع الخدمات الغذائية تدريجيًا إلى الانتعاش. والأكثر إثارة للقلق هو التحذيرات من اضطرابات مستقبلية، قد لا تتعافى منها سلاسل الإمداد الغذائي العالمية بالسرعة نفسها.

كيف يمكننا التعلم من الدمار الذي أحدثه كوفيد-19 والاستعداد لمستقبل أكثر إشراقًا ومرونة؟

في أكتوبر من العام الماضي، أفادت BRINK News بارتفاع أسعار حاويات الشحن، والذي جاء جزئيًا نتيجة الطلب المتجدد على المنتجات في قطاع خدمات الأغذية. فعلى سبيل المثال، ارتفعت تكاليف الحاويات بين الصين وأمريكا الشمالية بنسبة هائلة بلغت 1,250%.

علاوة على ذلك، ستؤدي زيادة تكرار الظواهر الجوية المتطرفة، بما في ذلك الجفاف والفيضانات والعواصف الرملية، إلى تعطيل سلاسل الإمداد، وتدمير المحاصيل، والتأثير على الثروة الحيوانية، والمياه المتاحة.

ويُعتقد أن حدوث كارثة واسعة النطاق، سواء كانت نتيجة لحدث جوي شديد أو تفشي مرض في المحاصيل ، قد يقلل من إنتاج الغذاء بنسبة تتراوح بين 10 و15%، مع تقدير أحد التقارير أن المحاصيل الغذائية الأساسية ستنخفض بمقدار الثلث بحلول عام 2050. وهذا سيؤدي في النهاية إلى مشاكل على نطاق يفوق بكثير ما شهدناه خلال جائحة كوفيد-19.